据新华社3月18日消息，美国太空探索技术公司“龙”飞船搭载包括因“星际客机”飞船故障滞留国际空间站的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯在内的4名宇航员，于美国东部时间3月18日凌晨脱离国际空间站，启程返回地球。
美国航天局的直播画面显示，“龙”飞船于美国东部时间18日1时05分（北京时间18日13时05分）脱离空间站启程返航。飞船计划于当天17时57分（北京时间19日5时57分）左右在佛罗里达州附近海域溅落。
“龙”飞船搭载的4名宇航员分别是威尔莫尔、威廉姆斯以及美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日乘坐“星际客机”飞赴空间站，执行该飞船的首次载人试飞任务。这艘飞船原定2024年6月14日返航，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，只能不载人返回地球。这两名宇航员至今已在太空滞留超过9个月。
威尔莫尔和威廉姆斯
此次返航的另两名宇航员黑格和戈尔布诺夫于2024年9月28日飞赴空间站。
据美航天局介绍，4名宇航员在太空期间进行了诸多科学实验和技术演示，包括太空微生物研究，太空环境如何影响人体健康及植物生长，卫星新材料研究等。
美航天局表示，任务团队将持续监测飞船溅落区域的天气状况，并在临近飞船抵达前确定具体溅落区域。
我国载人航天任务发言人也曾回应对美国宇航员出差延迟返回的关注。2024年10月29日，神舟十九号载人飞行任务新闻发布会上，发言人表示，人类载人航天活动始终充满风险与挑战，航天员的生命安全永远是各国政府和全世界人民最为关切的重中之重。作为同行，我们也十分关注美国宇航员出差延迟返回的事态发展。回顾事件经过，我们对NASA高度重视航天员安全表示赞赏，同时也预祝两名航天员能安全归来。
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